De illustratoren van de Pokémon-kaarten: van Arita tot de moderne alt arts

Op elke Pokémon-kaart staat linksonder, onder de illustratie, een naam: die van de illustrator. Twintig jaar lang las bijna niemand hem; sinds 2021, met de alternatieve illustraties, is hij een van de factoren geworden die de prijs bepalen. Dit zijn de namen die een verzamelaar moet kennen, van de Base Set tot de SIR's van vandaag, met de kaarten uit onze catalogus die hun signatuur dragen.

Waar je de signatuur leest

De aanduiding Illus. gevolgd door de naam staat in klein schrift in de onderrand van de kaart, links, onder het kader van de illustratie. Op moderne kaarten met illustratie over het hele kader is hij verplaatst naar de benedenhoek, boven het copyright. Hij is gedrukt, niet met de hand gezet, en maakt deel uit van de officiële tekst: dezelfde kaart draagt in de Europese talen dezelfde naam.

Leren hem te lezen verandert de manier waarop je naar een verzameling kijkt: je merkt dat kaarten die twintig jaar uit elkaar liggen van dezelfde hand zijn.

Mitsuhiro Arita: de Charizard van 1999

Mitsuhiro Arita is de illustrator van de Charizard 4/102 uit de Base Set, de beroemdste kaart van het spel, en van de Pikachu 58/102, de beroemdste gewone kaart. Van hem zijn ook de Venusaur en de Gyarados uit de Base Set. Hij is actief van 1996 tot vandaag: in de catalogus dragen ook de Blastoise ex SIR uit Pokémon 151, van 2023, en de Mewtwo-ex van Team Rocket SIR uit Ascended Heroes, van 2026, zijn signatuur.

Dertig jaar continuïteit is een zeldzaamheid, en zijn naam op een moderne kaart is voor veel verzamelaars een reden te meer om haar te zoeken.

Ken Sugimori: de tekenaar van de Pokémon

Ken Sugimori is de kunstenaar die de honderdeenenvijftig oorspronkelijke Pokémon voor de videogames heeft getekend. Op de kaarten is hij de maker van veel holo's uit de Base Set, waaronder Blastoise 2/102 en Mewtwo 10/102, van de Dark Charizard uit Team Rocket en, in 2001, van de eerste shiny's: Shining Gyarados en Shining Magikarp uit Neo Revelation. Zijn lijn is de officiële, de referentie waar alle anderen van vertrekken.

Atsuko Nishida, Hironobu Yoshida en de anderen uit het Wizards-tijdperk

Atsuko Nishida heeft het ontwerp van Pikachu gemaakt en de duurste kaart ter wereld geïllustreerd, Pikachu Illustrator, naast setkaarten zoals de Charizard uit Expedition van 2002. Hironobu Yoshida signeert twee kaarten die in onze catalogus tot de hoogste PSA 10-noteringen behoren: de Lugia 9/111 uit Neo Genesis en de Shining Charizard uit Neo Destiny. Keiko Fukuyama is een van de terugkerende namen van de eerste uitbreidingen, tussen het einde van de jaren negentig en het begin van de jaren 2000. Voor de vintageverzamelaar zijn deze namen een landkaart.

2021: de alt arts zetten de illustratie weer centraal

Met Sword en Shield, en in het bijzonder vanaf Evolving Skies van augustus 2021, veranderen de alternatieve illustraties de regels: kaarten over het hele kader die een scène vertellen, met de Pokémon in zijn omgeving, en een artiestennaam waar verzamelaars om zichzelf naar beginnen te zoeken.

De Umbreon VMAX 215/203, de Umbreon op het dak in het maanlicht, is van Keiichiro Ito: tussen € 1.500 en 2.100 waard niet gegradeerd en ongeveer € 3.400 in PSA 10 volgens PriceCharting in oktober 2026. De Rayquaza VMAX 218/203 uit dezelfde set, de draak in vlucht boven de wolken, draagt de signatuur van de studio Anesaki Dynamic: tussen € 950 en 1.300 niet gegradeerd, ongeveer € 1.850 in PSA 10.

Andere namen uit die jaren: sowsow, maker van de Gengar VMAX alternate art uit Fusion Strike; kawayoo, maker van de Lugia V alternate art uit Silver Tempest; Naoki Saito, die al in 2018 de Lillie Full Art uit Ultra Prism had gesigneerd, een van de meest gezochte Trainer-kaarten.

Shinji Kanda en het geval Magikarp

De naam die het best uitlegt hoeveel de illustratie telt, is Shinji Kanda. Van hem is de Giratina V 186/196 uit Lost Origin, met de Pokémon die zich in de verwrongen wereld boven een bos openbaart: tussen € 750 en 950 niet gegradeerd en ongeveer € 3.100 in PSA 10.

En van hem is de Magikarp 203/193 uit Paldea Evolved, een Illustration Rare uit 2023: een aquarium vol Magikarp die kijken naar wie naar hen kijkt. Een Pokémon zonder enige stamboom, een tussenliggende zeldzaamheid, en een PSA 10-notering van ongeveer € 3.200 tegenover een niet-gegradeerde prijsklasse tussen € 200 en 250, bijna 12 keer. Geen Charizard, geen secret rare: een illustratie die mensen willen, en een lichte achtergrond die elk drukfoutje laat zien en de 10 moeilijk maakt.

Hoeveel de signatuur weegt in de prijs

De signatuur alleen maakt de prijs niet: dat doen de Pokémon, de zeldzaamheid, de oplage en de staat. Maar als al het andere gelijk is, verschuiven een memorabele scène en een bekende naam de vraag, en het geval Magikarp bewijst het. Als je op Pokechrono een pagina bekijkt, staan illustrator en jaar naast de kaart vermeld; als de kaart in de veiling komt, is het exemplaar dat je ontvangt een PSA 10 met die illustratie, van die hand, gecontroleerd voordat ze online gaat.