Gli illustratori delle carte Pokémon: da Arita alle alt art moderne

Su ogni carta Pokémon, in basso a sinistra sotto l'illustrazione, c'è un nome: l'illustratore. Per vent'anni quasi nessuno lo leggeva; dal 2021, con le illustrazioni alternative, è diventato uno dei fattori che fanno il prezzo. Questi sono i nomi che un collezionista deve conoscere, dal Set Base alle SIR di oggi, con le carte del nostro catalogo che portano la loro firma.

Dove si legge la firma

La dicitura Illus. seguita dal nome compare in piccolo nel bordo inferiore della carta, a sinistra, sotto il riquadro dell'illustrazione. Sulle carte moderne a tutto riquadro è spostata nell'angolo in basso, sopra il copyright. È stampata, non firmata a mano, ed è parte del testo ufficiale: la stessa carta nelle lingue europee porta lo stesso nome.

Imparare a leggerla cambia il modo di guardare una collezione: ci si accorge che carte lontane vent'anni sono della stessa mano.

Mitsuhiro Arita: il Charizard del 1999

Mitsuhiro Arita è l'illustratore del Charizard 4/102 del Set Base, la carta più famosa del gioco, e del Pikachu 58/102, la comune più famosa. Sue anche il Venusaur e il Gyarados del Set Base. È attivo dal 1996 a oggi: nel catalogo portano la sua firma anche il Blastoise ex SIR di Pokémon 151, del 2023, e il Mewtwo-ex del Team Rocket SIR di Ascesa Eroica, del 2026.

Trent'anni di continuità sono una rarità, e il suo nome su una carta moderna è, per molti collezionisti, un motivo in più per cercarla.

Ken Sugimori: il disegnatore dei Pokémon

Ken Sugimori è l'artista che ha disegnato i centocinquantuno Pokémon originali per i videogiochi. Sulle carte è l'autore di molte holo del Set Base, tra cui Blastoise 2/102 e Mewtwo 10/102, del Dark Charizard di Team Rocket e, nel 2001, delle prime cromatiche: Shining Gyarados e Shining Magikarp di Neo Revelation. Il suo tratto è quello ufficiale, il riferimento da cui tutti gli altri partono.

Atsuko Nishida, Hironobu Yoshida e gli altri dell'era Wizards

Atsuko Nishida ha creato il design di Pikachu e ha illustrato la carta più costosa del mondo, Pikachu Illustrator, oltre a carte di set come il Charizard di Expedition del 2002. Hironobu Yoshida firma due carte che nel nostro catalogo hanno tra le cote PSA 10 più alte: il Lugia 9/111 di Neo Genesis e lo Shining Charizard di Neo Destiny. Keiko Fukuyama è tra le firme ricorrenti delle prime espansioni, tra la fine degli anni Novanta e i primi Duemila. Per il collezionista di vintage, questi nomi sono una mappa.

2021: le alt art riportano l'illustrazione al centro

Con Spada e Scudo, e in particolare da Evoluzioni Eteree (Evolving Skies) dell'agosto 2021, le illustrazioni alternative cambiano le regole: carte a tutto riquadro che raccontano una scena, con il Pokémon nel suo ambiente, e un nome d'artista che i collezionisti iniziano a cercare per sé.

L'Umbreon VMAX 215/203, l'Umbreon sul tetto al chiaro di luna, è di Keiichiro Ito: vale tra 1 500 e 2 100 € non gradato e circa 3 400 € in PSA 10 secondo PriceCharting a ottobre 2026. Il Rayquaza VMAX 218/203 dello stesso set, il drago in volo sopra le nuvole, porta la firma dello studio Anesaki Dynamic: tra 950 e 1 300 € non gradato, circa 1 850 € in PSA 10.

Altri nomi di quegli anni: sowsow, autore del Gengar VMAX alternate art di Colpo Fusione; kawayoo, autore del Lugia V alternate art di Tempesta Argentata; Naoki Saito, che già nel 2018 aveva firmato la Lillie Full Art di Ultraprisma, una delle carte Allenatore più cercate.

Shinji Kanda e il caso Magikarp

Il nome che meglio spiega quanto conti l'illustrazione è Shinji Kanda. Suo è il Giratina V 186/196 di Origine Perduta (Lost Origin), con il Pokémon che si rivela nel mondo distorto sopra una foresta: tra 750 e 950 € non gradato e circa 3 100 € in PSA 10.

E suo è il Magikarp 203/193 di Evoluzioni a Paldea (Paldea Evolved), una Rara Illustrazione del 2023: un acquario pieno di Magikarp che guardano chi li guarda. Un Pokémon senza nessun pedigree, una rarità intermedia, e una cota PSA 10 di circa 3 200 € da una fascia non gradata tra 200 e 250 €, quasi 12 volte. Nessun Charizard, nessuna rarità segreta: un'illustrazione che la gente vuole, e uno sfondo chiaro che mostra ogni difetto di stampa e rende il 10 difficile.

Quanto pesa la firma nel prezzo

La firma da sola non fa il prezzo: lo fanno il Pokémon, la rarità, la tiratura e la condizione. Ma a parità di tutto il resto, una scena memorabile e un nome riconosciuto spostano la domanda, e il caso Magikarp lo dimostra. Quando guardi una scheda su Pokechrono, l'illustratore e l'anno sono indicati accanto alla carta; quando la carta va in asta, l'esemplare che ricevi è un PSA 10 con quell'illustrazione, di quella mano, verificato prima di andare online.