Pikachu Illustrator: het verhaal van de duurste Pokémon-kaart ter wereld

Pikachu Illustrator is een prijskaart die tussen 1997 en 1998 werd uitgereikt aan de winnaars van illustratiewedstrijden van het Japanse tijdschrift CoroCoro Comic. Er zijn ongeveer 39 exemplaren bekend, en in 2022 wisselde een PSA 10 van eigenaar voor 5,275 miljoen dollar, een bedrag dat Guinness World Records erkent als het hoogste ooit betaald voor een Pokémon-kaart. Het is geen verzamelkaart in de gewone zin: het is een trofee, en dit is haar geschiedenis.

Een prijs, geen kaart uit een booster

In 1997 en 1998 organiseerde CoroCoro Comic, het jongerentijdschrift dat de Pokémon-strips publiceerde, enkele illustratiewedstrijden: lezers stuurden hun eigen tekeningen van Pokémon in, en de winnaars ontvingen een kaart die in geen enkele winkel te koop was. Die kaart was Pikachu Illustrator.

Over het exacte aantal uitgereikte exemplaren wordt gediscussieerd; de meest geciteerde schattingen spreken van ongeveer 39 exemplaren waarvan het bestaan bekend is, op een gedrukt totaal dat waarschijnlijk iets hoger ligt. Ze heeft nooit in een booster gezeten, in geen enkele taal, en is nooit herdrukt.

Wat haar op het eerste gezicht anders maakt

De illustratie is van Atsuko Nishida, de tekenares die het oorspronkelijke ontwerp van Pikachu maakte, en toont de Pokémon met penselen en pen, verdiept in het tekenen. In de linkerbovenhoek, waar de kaarten van toen Trainer schrijven, staat hier Illustrator: het is de enige kaart met die aanduiding.

Daaronder bedankt een Japanse tekst de winnaar voor zijn illustratie; in de rechterbenedenhoek staat, in plaats van het zeldzaamheidssymbool, een kleine pen. Het zijn de details die er een object op zich van maken, buiten elke set en elke nummering.

De verkoop van 2022 en Guinness World Records

In de loop der jaren kwamen exemplaren van Pikachu Illustrator steeds zeldzamer op veilingen en tegen steeds hogere prijzen, al met zes cijfers in dollars voor exemplaren in een middelmatige grade. De sprong kwam met een privéverkoop die in 2022 bekend werd: een exemplaar in PSA 10, volgens wat destijds werd gemeld het enige bekende in die grade, gekocht door contentmaker Logan Paul voor een waarde van 5,275 miljoen dollar.

Guinness World Records heeft de transactie gecertificeerd als de duurste verkoop van een Pokémon-kaart in een privétransactie. De details van de operatie, die volgens de vakpers ook een ruil omvatte, tellen minder dan het resultaat: sindsdien is geen enkele andere Pokémon-kaart in de buurt van dat bedrag gekomen.

Waarom ze zo zeldzaam is

Drie factoren samen. De oplage, enkele tientallen exemplaren in totaal. Het kanaal, een wedstrijd voor jongeren in Japan in de jaren negentig: veel kaarten zijn in mappen, decks en laden beland, en een deel is waarschijnlijk verloren gegaan. En de staat: een kaart die in 1998 door een kind is vastgehouden, haalt zelden 2026 zonder een spoor, en de grade 10 is bijna een statistische uitzondering.

Daar komt het symbolische gewicht bij. Pikachu is de meest herkenbare Pokémon, Atsuko Nishida zijn bedenkster, Illustrator een woord dat op één enkele kaart voorkomt. Wie haar bezit, heeft het stuk dat elke discussie beslecht.

Wat een trofeekaart is

Trofeekaarten zijn de kaarten die als prijs werden uitgereikt, op toernooien of bij wedstrijden, en nooit in boosters zijn verkocht: naast Pikachu Illustrator de trofeeën van de Japanse kampioenschappen van de jaren negentig en de kaarten die aan de winnaars van de wereldkampioenschappen werden overhandigd. Ze hebben een minuscule oplage gemeen en een markt die bestaat uit heel weinig transacties, vaak privé.

Daarom lees je hun prijzen niet zoals die van setkaarten: er is geen maandelijkse notering, geen trend over twaalf maanden. Er is om de paar jaar een verkoop, en elke verkoop is een verhaal op zich.

De Pikachu's die je echt kunt verzamelen

Voor wie een belangrijke Pikachu wil zonder een museum binnen te stappen, biedt de catalogus twee wegen. De eerste is de Pikachu 58/102 uit de Base Set, de beroemdste gewone kaart van het spel, geïllustreerd door Mitsuhiro Arita: niet gegradeerd is ze tussen € 25 en 80 waard, in PSA 10 ongeveer € 480 volgens PriceCharting in oktober 2026, omdat een gewone kaart uit 1999 en 2000 in perfecte staat minder vaak voorkomt dan je zou denken.

De tweede is modern: de twee SIR's van Pikachu ex uit Ascended Heroes, januari 2026, tussen € 760 en 1.120 niet gegradeerd en ongeveer € 1.500 in PSA 10. Het zijn kaarten die je vindt, die je op de website van het gradingbedrijf controleert en die in een veiling met één gesloten bod komen met het certificaat leesbaar. Pikachu Illustrator blijft waar ze is: in een vitrine, als herinnering aan hoe ver een stukje karton kan komen.