Pikachu Illustrator: la storia della carta Pokémon più costosa del mondo

Pikachu Illustrator è una carta premio distribuita tra il 1997 e il 1998 ai vincitori di concorsi di illustrazione della rivista giapponese CoroCoro Comic. Ne esistono circa 39 esemplari noti, e nel 2022 un PSA 10 è passato di mano per 5,275 milioni di dollari, cifra riconosciuta dal Guinness World Records come la più alta mai pagata per una carta Pokémon. Non è una carta da collezione nel senso comune: è un trofeo, e questa è la sua storia.

Un premio, non una carta da busta

Nel 1997 e nel 1998 CoroCoro Comic, la rivista per ragazzi che pubblicava i fumetti Pokémon, organizzò alcuni concorsi di illustrazione: i lettori mandavano i propri disegni di Pokémon, e i vincitori ricevevano una carta che non si poteva comprare in nessun negozio. Quella carta era Pikachu Illustrator.

Il numero esatto di copie distribuite è dibattuto; le stime più citate parlano di circa 39 esemplari di cui si ha notizia, su un totale stampato probabilmente di poco superiore. Non è mai esistita in busta, in nessuna lingua, e non è mai stata ristampata.

Cosa la rende diversa a prima vista

L'illustrazione è di Atsuko Nishida, la disegnatrice che ha creato il design originale di Pikachu, e mostra il Pokémon con pennelli e penna, intento a disegnare. Nell'angolo in alto a sinistra, dove le carte dell'epoca scrivono Trainer, qui c'è scritto Illustrator: è l'unica carta con questa dicitura.

Sotto, un testo in giapponese ringrazia il vincitore per la sua illustrazione; nell'angolo in basso a destra, al posto del simbolo di rarità, compare una piccola penna. Sono i dettagli che ne fanno un oggetto a sé, fuori da ogni set e da ogni numerazione.

La vendita del 2022 e il Guinness World Records

Nel corso degli anni gli esemplari di Pikachu Illustrator sono passati in asta sempre più di rado e a prezzi sempre più alti, a sei cifre in dollari già per le copie in grado medio. Il salto è arrivato con una vendita privata resa nota nel 2022: un esemplare PSA 10, l'unico noto in quel grado secondo quanto riportato all'epoca, acquistato dal creatore di contenuti Logan Paul per un valore di 5,275 milioni di dollari.

Il Guinness World Records ha certificato la transazione come la vendita più costosa di una carta Pokémon in una transazione privata. Il dettaglio dell'operazione, che secondo le cronache del settore comprendeva anche una permuta, conta meno del risultato: da allora, nessun'altra carta Pokémon si è avvicinata a quella cifra.

Perché è così rara

Tre fattori insieme. La tiratura, poche decine di copie in tutto. Il canale, un concorso per ragazzi in Giappone negli anni Novanta: molte carte sono finite in raccoglitori, mazzi, cassetti, e una parte è probabilmente andata perduta. E la condizione: una carta maneggiata da un bambino nel 1998 arriva raramente al 2026 senza un segno, e il grado 10 è quasi un'eccezione statistica.

A questo si aggiunge il peso simbolico. Pikachu è il Pokémon più riconoscibile, Atsuko Nishida la sua creatrice, Illustrator una parola che compare su una sola carta. Chi la possiede ha il pezzo che chiude ogni discussione.

Cosa significa carta trofeo

Le carte trofeo sono quelle date come premio, a tornei o concorsi, mai vendute in busta: oltre a Pikachu Illustrator, i trofei dei campionati giapponesi degli anni Novanta e le carte consegnate ai vincitori dei Mondiali. Hanno in comune una tiratura minuscola e un mercato fatto di pochissime transazioni, spesso private.

Per questo i loro prezzi non si leggono come quelli delle carte di set: non c'è una cota mensile, non c'è una tendenza a dodici mesi. C'è una vendita ogni qualche anno, e ciascuna fa storia a sé.

I Pikachu che si possono davvero collezionare

Per chi vuole un Pikachu importante senza entrare in un museo, il catalogo offre due strade. La prima è il Pikachu 58/102 del Set Base, la carta comune più famosa del gioco, illustrata da Mitsuhiro Arita: non gradata vale tra 25 e 80 €, in PSA 10 circa 480 € secondo PriceCharting a ottobre 2026, perché una carta comune del 1999 e del 2000 in condizioni perfette è meno frequente di quanto si pensi.

La seconda è moderna: le due SIR di Pikachu ex di Ascesa Eroica (Ascended Heroes), gennaio 2026, tra 760 e 1 120 € non gradate e circa 1 500 € in PSA 10. Sono carte che si trovano, che si verificano sul sito dell'ente e che passano in asta a offerta unica con il certificato in chiaro. Pikachu Illustrator resta dov'è: in una vetrina, a ricordare quanto lontano può arrivare un pezzo di cartoncino.